My name is

Es klaffen große Lücken im künstlerischen Selbstentwurf von Ashley Frangipane. Zum einen ist die als Halsey bekannte Sängerin womöglich der offenste Popstar ihrer Generation – ungefiltert teilt sie private Details und Meinungen auf verschiedenen Kanälen, macht dabei auch keinen Hehl aus ihrer Bipolarität. Demgegenüber stehen ihr Chamäleon-artiger Look, das Versteckspiel hinter großem Konzept-Theater auf "Badlands" und "Hopeless fountain kingdom" sowie ihre Musik an sich, die in Ermangelung eines klaren eigenen Stils zuweilen Richtung Playlist-freundliche Austauschbarkeit driftet. "Manic" versucht, aus dem Kontrast ein Komplement zu machen. Früh wird Kate Winslets Heldin aus "Eternal sunshine of the spotless mind" gesamplet, wie sie sich selbst als Charakter hinterfragt: "Too many guys think I'm a concept / I'm just a fucked up girl who's lookin' for my own peace of mind." Damit pointiert sie das Programm der Platte: die überstilisiert anmutende Tumblr-Ästhetik nicht aufzugeben, sondern sie mit der eigenen Identität zu rechtfertigen.

Halsey fühlt sich zerrissen zwischen der Rolle als Sprachrohr und ihrer ganz eigenen Menschlichkeit, was sie im vielsagend betitelten Opener "Ashley" behandelt: "I don't wanna be somebody in America just fighting the hysteria / I only wanna die some days." Musikalisch hinterlässt der Track weniger Eindruck als textlich, was sich mit "Clementine" ändert, benannt nach jener zuvor zitierten Filmfigur: Behutsame Piano-Zirkel formen sich mit einem tänzelnden Selbst-Duett zu einem von Halseys besten Songs. "Manic" springt wild zwischen den Genres umher, hilft damit kaum bei der Etablierung eines Trademark-Sounds, bietet aber die perfekte Trägerfläche für die ebenfalls freien Reflexionen. "Forever… (is a long time)" kollabiert in einen wunderschönen Mittelteil aus Klavier und Streichern, um sich mit unheimlich verzerrten Vocals wieder aufzubauen. "Finally // Beautiful stranger" schwebt in einer psychedelischen Country-Wolke, während "3am" dem energetischen Nuller-Pop-Rock frönt, der den meisten anderen mittlerweile zu peinlich ist.

Das einzige grundlegende Problem des Albums ist seine Inkonsequenz. Zu oft lässt sich Halsey noch in Radio-Formeln hineindrücken, bei denen jeglicher Charakter verloren geht. In "Without me" greift sie ihren Ex G-Eazy direkt an, doch die gewaltige Charts-Performace des Tracks wird eher auf seinem bekömmlichen Trap-Sound statt auf Schaulust fußen. "You should be sad" gelingt der Spagat besser, denn der Track unterläuft seine eingängige Form mit kleinen Noise-Sägen und brilliert wieder in der unverblümten Spezifizität seiner Lyrics: "I'm so glad I never ever had a baby with you / 'Cause you can't love nothing unless there's something in it for you." Auf der anderen Seite fehlt es Songs wie "Graveyard" oder "Killing boys" ebenso an Biss wie "I HATE EVERYBODY", das seine Capslock-Wut nur in harmlosen Emo-R'n'B verpacken kann. Interessanterweise nähern sich genau die Stücke über Trennungsschmerz am meisten Mainstream-Konventionen an – als hätte der dahinterstehende Industrieapparat die universellsten Themen auch musikalisch so zugänglich wie möglich aufbereiten wollen.

Das ist deshalb so schade, weil Halsey selbst kaum Zugeständnisse ans kleinste gemeinsame Pop-Publikum macht. Wenn sie in "Still learning" über das Leben mit ständiger Security-Begleitung klagt, könnte sie nichts weniger als die fehlende Bezugsfähigkeit ihrer Hörerschaft jucken. "Manic" ist einzig ihre Show. Selbst die herrlich obskure Feature-Liste – Newcomer Dominic Fike, BTS-Rapper Suga und Alanis Morissette (!) – verbrät sie in skizzenhaften Interludes. Der intime Fokus führt im Schlussspurt zu zwei großen emotionalen Höhepunkten: "More", eine entwaffnend ehrliche Auseinandersetzung mit Fehlgeburt und der Sehnsucht nach Mutterschaft, sowie der Bewusstseinsstrom von "929". Halsey streift hier ihr ganzes bisheriges Leben, wünscht sich mehr Nähe zu ihrem Vater und sinniert über Fan-Begegnungen: "And I remember this girl with pink hair in Detroit / She said, 'Ashley, you gotta promise us that you won't die / 'Cause we need you', and honestly, I think that she lied." Es schnürt einem die Kehle zu. Auf textlicher Ebene bleibt die 25-jährige Frau aus New Jersey eine der charakterstärksten Figuren des aktuellen Pop-Zirkus, bloß musikalisch fehlen noch einige entscheidende Schritte zur ganz eigenen Identität. Wenn Ashley und Halsey weiterhin so gut zusammenarbeiten, sollte der Weg dafür geebnet sein.

(Marvin Tyczkowski)

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Highlights

• Clementine
• 3am
• Finally // Beautiful stranger
• More
• 929

Tracklist

1. Ashley
2. Clementine
3. Graveyard
4. You should be sad
5. Forever... (is a long time)
6. Dominic's interlude (with Dominic Fike)
7. I HATE EVERYBODY
8. 3am
9. Without me
10. Finally // Beautiful stranger
11. Alanis' interlude (with Alanis Morissette)
12. Killing boys
13. Suga's interlude (with Suga of BTS)
14. More
15. Still learning
16. 929

Gesamtspielzeit: 47:36 min.

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Referenzen

Post Malone; The 1975; Billie Eilish; Miley Cyrus; Kesha; Hayley Kiyoko; Marina; Troye Sivan; Dua Lipa; Tove Lo; Broods; Sia; Lady Gaga; Melanie Martinez; Selena Gomez; Kim Petras; Ariana Grande; Carly Rae Jepsen; Taylor Swift; Kacey Musgraves; Lorde; Sky Ferreira; Lana Del Rey; Lykke Li; Banks; The xx; FKA Twigs; Charli XCX; Harry Styles; Avril Lavigne; Alanis Morissette; Shania Twain; P!nk; Dominic Fike; BTS

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