Elegy to a monument

"Ich liebe diese Auteure, die sich als Band präsentieren", gab James Mercer – tun wir ihm doch an dieser Stelle den Gefallen – alias The Shins zu Protokoll. Ja, seit Mercer die Besatzung nach "Wincing the night away" unschön aufgrund einer "ästhetischen Entscheidung" vor die Tür setzte, darf man das ruhig so schreiben. Denn er ist The Shins, ganz gleich, wer noch mitspielt. Vergleiche mit Jeff Mangum und Neutral Milk Hotel zieht Mercer in dieser Hinsicht, doch leider liegt eine andere Parallele unmittelbar näher. Studio-Diktator, dessen Alben und Songs früher Leben veränderten? Der gerne Bandmitglieder aus ziemlich blöden Gründen rauswirft? Und mit "Port of morrow" sowie dem letzten Broken-Bells-Album "After the disco" bestenfalls Standardkost liefern konnte? Ganz klar: James Mercer ist der Billy Corgan des Indie-Pop. Und "Heartworms" in bestimmter Hinsicht sein "Zeitgeist".

Denn kein Mensch mit geschmackssicherem Gehör oder kritikwilligen Mitstreitern hätte eine Produktion wie die des fünften The-Shins-Albums durchgehen lassen. Es bedurfte schon eines direkten Vergleiches mit den bereits veröffentlichen Versionen der Singles, um festzustellen: Nein, der schwache Sound ist nicht der Qualität des Streams zu verdanken, sondern offenbar so gewollt. Und wenn das Cover als Indiz hinzugezogen wird, durchaus mit Hintergedanken: Merkwürdig quietschend, verzerrt, eben comicartig klingt der Mix, wie auf einer abgenutzten Kassette abgespielt. Ein Gewöhnungseffekt tritt ein, auf lange Sicht mag "Heartworms" möglicherweise sogar innerhalb der Diskografie von diesem Alleinstellungsmerkmal profitieren. Doch unterm Strich irritiert das Stilmittel mehr, als dass es den Songs zugute kommt.

Was perfekt an ein weiteres Problem auf dieser Platte anschließt. Auch hier war offenbar niemand zugegen, der sagte: "James, lass mal gut sein, mach etwas weniger Tamtam, das funktioniert besser." An jeder Ecke finden sich künstliche Gesangskapriolen, merkwürdig angestrengt und instabil klingen die Vocals, Nervosität strahlen sie aus. Direkt schon bei Opener und Single "Name for you" wird dies deutlich, doch der Track gehört immerhin dank der weiterhin fulminanten Gabe der Ohrwurm-Komposition zu den Gewinnern auf "Heartworms". Danach ist eine leichte Durststrecke angesagt: Songs von The Shins, die nach mehreren Durchläufen immer noch nicht im Ohr und Gedächtnis angekommen waren, gehörten selten zu den besten. In "Cherry hearts" blöken Elektro-Effekte durch die Gegend, "Mildenhall" fährt flotte Country-Elemente auf. Alles in Ordnung, aber vom Hocker fällt bei diesen Stücken niemand. "Rubber ballz" ist aufgrund von Mercers Gekiekse dann tatsächlich gar nervig und penetrant.

Es ist die zweite Hälfte, die "Heartworms" sogar noch in den gehobenen Bereich bringt. Und das nicht nur dank des Willy-Wonka-Rhythmus von "Dead alive", der perfekt zum lustigen Zombie-Video passt. Sondern weil "Half a million", der Titeltrack und "So now what" endlich auffahren, was zuvor vermisst wurde: Hooks, Melodien, Harmonien! Das, was The Shins auf den ersten drei Alben, insbesondere dem Überwerk "Chutes too narrow", groß gemacht hatte, was Mercer eigentlich am besten konnte – und hier eben nur noch streckenweise zeigt. Speziell "So now what" darf sich das Sternchen ins Heft als Klassenbester malen lassen, dank seiner herrlich verträumten Psychedelik. "Heartworms" lässt trotz aller Schwachpunkte am Ende das Positive überwiegen. Doch den zunehmenden Eindruck, dass Mercer keine Geniestreiche mehr vollbringen wird, wendet die Platte nicht ab. Vielleicht wäre mehr Bandgefüge wieder wünschenswert. In ihrer Autokratie haben sich nunmal schon ganz andere Größen verrannt.

(Felix Heinecker)

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Highlights

• Name for you
• Half a million
• Heartworms
• So now what

Tracklist

1. Name for you
2. Painting a hole
3. Cherry hearts
4. Fantasy island
5. Mildenhall
6. Rubber ballz
7. Half a million
8. Dead alive
9. Heartworms
10. So now what
11. The fear

Gesamtspielzeit: 41:17 min.

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Referenzen

Flake Music; Broken Bells; Band Of Horses; Bottom Of The Hudson; Someone Still Loves You Boris Yeltsin; Holopaw; Elf Power; The Blondes; The Apples In Stereo; Of Montreal; The Beach Boys; Big Star; John Lennon; The Beatles; The Byrds; Crosby, Stills, Nash & Young; The Eagles; Modest Mouse; Girls In Hawaii; The Elected; Rogue Wave; Weezer; Mazarin; Brendan Benson; Ben Kweller; Built To Spill; Pavement; Guided By Voices; The New Pornographers; +/-; Neutral Milk Hotel; The Wrens; The Olivia Tremor Control; Pinback; My Morning Jacket; Fleet Foxes; The Sleepy Jackson; Beulah; Grandaddy; The Flaming Lips; The Posies; Superdrag; Califone; Wilco; Nada Surf; The Weakerthans; Death Cab For Cutie

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