Omar Rodriguez-Lopez - Is it the clouds?

Clouds Hill / Warner
VÖ: 19.01.2024

Guckindieluft

"We've been feeling the pain / Don't ask anyone why." Omar Rodriguez-Lopez erfuhr Schmerz, als seine Mutter Francis Rodriguez nach einer langen, kräftezehrenden Krankheit Anfang 2016 starb, kurz bevor er damals mit den wiedervereinigten At The Drive-In auf Tour ging. Sieht man sich seine Werkschau an, scheint das Trauma etwas mit ihm gemacht zu haben, seine zuvor unerschöpfliche Kreativität in gewisser Weise zu hemmen und ihn stattdessen Zusammenkünfte mit Weggefährten suchen zu lassen. Es gab ein Reunion-Album von At The Drive-In, es gab Neuaufnahmen alter Solo-Songs auf "The Clouds Hill tapes parts I, II & III", es gab sogar eine neue Platte von The Mars Volta. Nicht zuletzt kompilierte sein neues Label Clouds Hill Ende 2023 das gesamte Solowerk in ein unfassbar teures Vinyl-Set namens "Amor de Frances", das neben einem unveröffentlichten Livealbum die neue LP "Is it the clouds?" enthält – quasi als zeitlich begrenzten Miniatur-Kaufanreiz, bevor das Ding nun wenig später doch separat veröffentlicht wird.

"Neu" ist in dem Sinne allerdings relativ – wie bei vielen seiner Alben liegen die Aufnahmen mehrere Jahre zurück, was sich in die Rückwärtsgewandtheit der Veröffentlichungen der letzten Jahre wiederum gut einfügt. Puzzelt man das Entstehungsdatum 2018 in die Zeitachse, ergibt sich ein Werk, das den Tod von Rodriguez-Lopez' Mutter aus einiger Entfernung verarbeitet und gleichzeitig wie ein Schattenwurf voraus auf den Sound wirkt, den er mit Cedric Bixler-Zavala auf "The Mars Volta" verfolgte – eine Art Testlauf dafür. Das bedeutet: Eine stark zurückgenommene Stimmung, unauffällige Songs, die häufig mit Latin-Einschlag daherkommen, keine Lärm- oder Gitarrensolo-Eskapaden. "Is it the clouds?" ist in jeder Hinsicht wenig: Große Gesten, Songs und Spielzeit sind nur im Sparpaket vorhanden. Nicht mal eine halbe Stunde benötigt die Platte, sie fühlt sich auch fast mehr an wie eine EP.

Und doch gibt es einige schöne Momente unter den zehn Tracks. Der Titeltrack eröffnet die Sache elegant und besonnen, setzt die Stimmung auf ein behagliches Grau, das den weiteren Verlauf dominiert. Die Vorabsingle "Your own worst enemy" stellt dem lieblichen Refrain einen bitterbösen Text gegenüber, der eine Person regelrecht auseinander nimmt: "Something is missing in you, it's called a conscience / It might sound strange but you taught us something about gratitude / We can only let you live out your pettiness / Your mind is your ultimate punishment." Herzlicher ist "Gently tamed" als hübscher Popsong, der fragt: "Could you ever love me like I love you? / Only time will tell." "Is it the clouds?" ist also textlich direkter unterwegs als von Rodriguez-Lopez früher mal gewohnt. Die Windungen des Bond-Theme-artigen "Rat pain", das gespannt auf seinen Zehenspitzen steht, sind da schon der Gipfel der Komplexität. Nicht zu vergessen: die Fake-Streicher aus dem hübschen "Solving this again", die an das erste Broken-Bells-Album erinnern.

Schade, dass anderswo viele Ideen nicht richtig zu Ende gedacht sind. "Mere centimeter" erprobt einen interessant betonten Sprechgesang, kann das aber nicht im mindesten über viereinhalb Minuten spannend halten. Gleiches gilt für das kürzere, aber nichtssagende "Which came first". Das akustisch und spärlich gehaltene "Amor frio" klingt wie ein First Take, leider auch, was das Songwriting angeht. Solche Tracks tragen zu dem Gefühl bei, dass "Is it the clouds?" als erstes echtes Omar-Soloalbum seit über sechs Jahren trotz aller Qualität mager wirkt und den Eindruck hinterlässt, dass mit mehr Feinschliff ein Highlight wie damals die ähnlich besonnenen und gefühligen "Corazones" und "Blind worms, pious swine" hätte herauskommen können. Vielleicht ist die Platte aber auch einfach der notwendige Kehraus für Rodriguez-Lopez' Gefühlsleben, um neue Kapitel starten zu können. Wolkenfrei und unbeschwert.

(Felix Heinecker)

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