Ben Howard - Is it?

Island / Universal
VÖ: 16.06.2023

Gesund und munter

Irgendwann muss man sich locker machen. Für Ben Howard war der einschneidende Moment sehr unfreiwillig im Jahr 2022, nachdem er zwei Mal circa eine Stunde lang im Garten saß und keinen klaren Gedanken fassen oder sprechen konnte. Tatsächlich kamen die Symptome durch Mini-Schlaganfälle zustande. Richtig abgeschlossen ist die medizinische Geschichte nicht, dementsprechend Einfluss hatte das Nachwirken auf Howards fünftes Album "Is it?". Jedoch nicht in Form einer resignierenden oder gar ängstlichen Stimmung – es ist stattdessen seine am unbeschwertesten klingende Platte geworden. Dazu noch hat Grafikdesigner Bráulio Amado ein grelles Artwork voll großer Formen, Köpfe und Buchstaben entworfen, das der bisherigen Ästhetik des Londoners diametral entgegensteht. Die anstrengende Verkopftheit von "Collections from the whiteout"? Passé.

Das heißt nicht, dass die zehn Songs völlig auf Linie sind. Überall blitzen Gedanken auf, die mehr als nur um eine Ecke gegangen sind. Das Interlude "Total eclipse" reiht sogar lediglich Stimmen auf psychedelische Weise aneinander, über die Howard ähmt und öhmt, als würde er die Ratlosigkeit über seine körperliche Kondition vertonen. Auch "Interim of sense" traut sich recht schräge, abgehackte Töne, bevor es überraschend die Kurve zum zugänglichen Refrain bekommt. Doch es sind Ausreißer auf einem Album, das wieder voll und ganz an die großen Werke der Diskografie anknüpfen kann. Denn auch wenn der Opener und erste Vorbote "Couldn't make it up" sommerliche Lieblichkeit vorschiebt, steckt die Kunst im Detail. Wenn auch nicht im etwas eiligen Fadeout, das die beiden Anfangssongs plagt.

Das ist aber wirklich das einzige Problem des wunderbaren "Walking backwards". Eine gepitchte und gewarpte Linda Thompson bildet das Fundament für diesen hypnotisierenden Strudel aus herrlicher Instrumentierung und gelöster Stimmung. "Somedays I'm walking backwards / Back to the beginning of time." Zumindest zum Beginn seiner eigenen Zeit blickt Howard im nicht minder schönen "Richmond Avenue" zurück, welches in Erinnerungen mit seinem Vater schwelgt: "He head a leather coat on in the rising heat / By sticky gardens I fatigue." Dass "Moonraker" über das Bergsteigen in der spanischen Sierra de Guadarrama erzählt, braucht man gar nicht zu wissen, um sich von dem nervös flackernden Beat hoch hinaus tragen zu lassen. Howard formt auf "Is it?" wieder Klänge, die schön sind und trotzdem originelle Tiefe besitzen.

"What's mine anyway? / My feelings seem to be arranged / What's mine anyway? / Spirit? Is it?" Der Quasi-Titeltrack "Spirit" baut sich langsam über sägenden Synths auf und ist eines dieser Stücke, die keine Klimax erreichen müssen, um völlig zufriedenzustellen. Sich selbst genug zu sein, strahlen so viele Lieder Howards aus. Und doch greift der 36-Jährige am Ende tief ins Herz. "Little plant" schwenkt in der Mitte von gefälligem Akustikpop zu einer Melodie, die den schönsten Moment auf "Is it?" bereitet. "Never watching sunsets / You were straining for a vision / Muddy is the water in the ground / Muddy is the water anyhow", tröstet Howard die besungene zarte Pflanze. Nach einer Vision strecken muss er sich nicht, er hat genügend davon, so klar wie sein Stil auf diesen tollen Songs durchscheint. Zum Arzt gehen sollte er aber nur aus anderen Gründen.

(Felix Heinecker)

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