Kevin Morby - This is a photograph

Dead Oceans / Cargo
VÖ: 13.05.2022

Lächeln ins Jenseits

Als Bob Dylan sein legendäres "Highway 61 revisited" aufnahm, musste er beim Label um dessen Titel kämpfen. Niemand hat His Bobness so wirklich verstanden, dabei schien jene sich von New Orleans bis Minnesota erstreckende Schnellstraße schon damals eine Linie quer durch die US-amerikanische Musikgeschichte zu zeichnen. Dylans Name fällt ja oft als erste Referenz bei Kevin Morby, schließlich loten beide ähnlich frei mit charakteristischem Anti-Gesang die Grenzen elektrischer wie akustischer Singer-Songwriter-Musik aus und musste man auch beim gebürtigen Texaner zumindest ein Album lang eine Christenphase erwarten. Doch was Ikone und Epigone vor allem anderen teilen, ist das geografische Bewusstsein für die Mythologie ihres Heimatlands. "This is a photograph", erklärt Morby auf seiner siebten Platte nämlich nicht nur, weil er aus dem autobiografischen Nähkästchen plaudern will. Stattdessen blättert er durch das Fotoalbum gesammelter Americana-Traditionen und spürt dabei in erster Instanz den Geistern von Memphis nach.

Um seinen Schreibprozess zu vollenden, zog sich der 34-Jährige an jenen Ort in Tennessee zurück, den er selbst als "forgotten city" beschreibt: Vollgesogen mit Eindrücken der Vergangenheit wirkt Memphis in der Gegenwart nahezu wie eine Geisterstadt. Morby quartierte sich sogar ins historische Peabody Hotel ein, wie er in "It's over" selbst dokumentiert, bevor der Song nach Flöten-unterstützter Chor-Einlage in den dissonanten Abgrund stürzt. Seine Texte bevölkern nicht zuletzt jene Seelen, die in Memphis ihr frühzeitiges Ende fanden. "Please don't go swimming in the Mississippi River", fleht das um eine totentänzerische Melodica-Melodie gebaute "Disappearing", in Anspielung auf Jeff Buckleys tragischen Unfalltod in besagtem Fluss. "A coat of butterflies" spricht den Sänger direkt an, findet mit warmem Saxofon, einem entspannten Beat von Jazz-Drummer Makaya McCraven und Harfenklängen der ebenfalls in diesem Genre verorteten Brandee Younger jedoch eine ganz ruhige Artikulation, als würde es seinem Gegenüber ein tiefenentspanntes Lächeln ins Jenseits schicken.

Aufbrausender gestaltet sich der Garagen-Glam von "Rock bottom", der dem gleichsam viel zu jung verstorbenen Jay Reatard gewidmet ist. Die Vorab-Auskopplung des Tracks führte dabei auf eine falsche Fährte, da Morby auf "This is a photograph" größtenteils im Balladen-Modus verweilt. Die Arrangements sind zwar üppiger als auf dem gefühlt am Lagerfeuer aufgenommenen "Sundowner", doch muss man bei all der Gelassenheit manchmal dennoch unweigerlich an Kurt Vile denken – zumal auch dessen Namedropping-Leidenschaft hier präsent ist, wenn etwa der reduzierte Closer "Goodbye to good times" Otis Redding, Tina Turner, Schauspielerin Diane Lane und Baseballer Mickey Mantle zu einem eigentümlichen Quartett vereint. Morby als Country-Slacker abzustempeln, würde der inneren Dynamik seiner Stücke allerdings auch kaum gerecht werden: Man höre allein, wie sich "Five easy pieces" nach plötzlichem Break zu einem mitreißenden Zusammenspiel von Band und Streichern aufschwingt. Dazu beherrscht der Amerikaner sein Midtempo-Metier hervorragend und weiß mit seinen direkten, teils fast kindlich naiven Lyrics regelmäßig zu berühren. "The living took forever but the dying went quick", heißt es in "Bittersweet, TN", einem zum Sterben schönen Duett mit der Folkerin Erin Rae, während sich das ekstatisch steigernde "A random act of kindness" unter wiederholten "Sun came up"-Rufen wahrlich in gleißendes Licht hüllt.

Morby könne ja nur Konzeptalben, schrieb Kollege Bremmer damals zu "Oh my God", und "This is a photograph" bildet da keine Ausnahme. Doch weil sich dieser so komplexe Künstler nie auf ein Motiv oder Gefühl reduzieren lässt, weist er über die musikhistorische Spurensuche hinaus. Familienfotos umgeben ihn auf dem Cover und drängen ihn dazu, mit entwaffnender Intimität auch über seine privaten Liebsten zu singen. Der Titeltrack – eine weitere rare Uptempo-Nummer mit großartigem, dezent an Afrobeat angelehntem Drive – behandelt eine Aufnahme von Papa Morby, die ihn als kräftigen jungen Mann zeigt und einen krassen Kontrast zum geschwächten, gealterten Bild der Gegenwart darstellt. Das über Piano- und Bläser-Wolken gleitende "Stop before I cry" wendet sich an die Partnerin Katie Crutchfield alias Waxahatchee: Niemand kann vorhersagen, was die Zukunft bringt, doch selbst wenn ihre Beziehung irgendwann ein Ende finden sollte, werden sie in den Songs des anderen weiterleben. Der eifrige Chronist weiß selbst am besten, dass er sich in den von ihm, Dylan und Co. kartographierten Pop-Atlas schon längst selbst eingeschrieben hat.

(Marvin Tyczkowski)

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