Bill Callahan - Shepherd in a sheepskin vest

Drag City / H'Art
VÖ: 14.06.2019

Heimgeschleppt

Seit 1990 hatte Bill Callahan mit konstanter Beamtenpünktlichkeit alle ein bis zwei Jahre neue Musik veröffentlicht, gut zwei Dekaden später muss man schon mal etwas länger auf Neues von dem Mann warten. Aus einem völlig positiven Grund, versteht sich: Der früher als Smog bekannte Musiker hat geheiratet und ist 2015 zum ersten Mal Vater geworden. Nicht das erste Mal, dass privates Glück ein wenig hemmend auf die Inspiration wirkt, doch ein Umzug in die alte Heimat Austin brachte in diesem Fall alles wieder ins Lot. "It feels good to be writing again / Clear water flows from my pen", heißt es in "Writing", das mit seiner selbstreferenziellen Tiefenentspannung wunderbar fürs ganze Album stehen kann. Die schon "Dream river" prägende Lockerheit durchströmt "Shepherd in a sheepskin vest" in jeder Faser – suggeriert bereits durch das gewöhnungsbedürftig gezeichnete Cover-Porträt, das Potenzial zum Internet-Meme hätte, wäre Callahan der Twitter-Generation etwas geläufiger.

"I got married / To my wife / She's lovely", singsprecht dieser so vertraute Bariton in "Son of the sea", dem vielleicht essenziellsten Song der Platte. Frei von jeder Ambition erzählt der Familienvater in 20 Vignetten aus seinem Leben, was dem Hörer manchmal banal vorkommt, durch die intime Ehrlichkeit Callahans aber immer bedeutungsvoll ist. Dementsprechend gestalten sich die vielen kurzen Stücke auch nicht als undurchdringliches Avantgarde-Gewebe, sondern als mal mehr, mal weniger ausformulierte Akustik-Skizzen, die sich durch unerwartete Momente meistens voneinander abgrenzen können – hier eine melodische Richtungsänderung oder ein Tempowechsel, da eine Lap-Steel-Gitarre, Fidel oder Mundharmonika. So kippt im frühen Highlight "The ballad of the Hulk" durch einen plötzlichen Drumcomputer-Einsatz die ganze Stimmung, während das wundervoll warme "747" in einer instrumentalen Coda der puren Glückseligkeit kulminiert.

Anders als auf "Dream river" sucht Callahan nicht mehr nach Idyllen in der Natur, sondern hat sein Paradies längst im eigenen Domizil gefunden – dass er es so weit mit Familie, Haus und Auto gebracht hat, kann er selbst manchmal gar nicht fassen. Nur selten wird die friedvolle Ruhe gestört, etwa vom dissonant klopfenden "Released" oder den Bildern sterbender Höckertiere in "Camels", und noch seltener wagt sich der 53-Jährige in die dunkleren Ecken seiner Psyche vor, in denen er es sich früher so oft bequem gemacht hat. Diese Ausflüge sitzen: "Angela" könnte an die in der sechsjährigen Schaffenspause verstorbene Mutter gerichtet sein, begegnet dem Tod mit Optimismus, aber kommentiert auch die gegenseitige Entfremdung, die nun nicht mehr gekittet werden kann: "Like motel curtains, we never really met." Expliziter wird das tief berührende "Circles", Callahans sanft vertonte Sterbebett-Begleitung: "I made a circle, I guess / When I folded her hands across her chest."

Passend zur familiären Introspektion finden sich auch keine namhaften Gäste auf "Shepherd in a sheepskin vest" ein. Stattdessen steuert Ehefrau Hanly Banks ihren hellen Hintergrundgesang zum Cover des Folk-Standards "Lonesome Valley" bei, der thematisch so perfekt passt, als wäre er genau für dieses Album geschrieben worden. Obwohl alles so nahbar daherkommt und obwohl Callahan nichts an Sprachwitz eingebüßt hat – in einer besonderen Art der väterlichen Liebeserklärung nennt er seinen Sohnemann "my tugboat", also seinen Schlepper –, kann die Platte ein wesentliches Problem nicht übertünchen: Sie ist zu lang. Die fehlende Variation und das Verweigern großen Songwritings wären mit geringerer Laufzeit weniger ins Gewicht gefallen, aber so rauschen locker 20 von insgesamt 60 Minuten nur vorbei, ohne einen prägnanteren Eindruck als vages Wohlgefallen zu hinterlassen. Von einem der besten amerikanischen Songwriter seiner Generation hat man sich insgeheim ein bisschen mehr erhofft – auch wenn es Callahan absolut zu gönnen ist, dass er ein so selbstzufriedenes Album ganz für sich allein gemacht hat.

(Marvin Tyczkowski)

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