Ed Sheeran - Play

Atlantic / Warner
VÖ: 12.09.2025

Immer da

Einfach mal die Seele baumeln lassen wäre ja auch zu langweilig gewesen. Kaum ist mit dem Ende der dreijährigen "Mathematics"-Tour die gleichnamige Album-Chronologie von Ed Sheeran ganz offiziell passé, feuert der Engländer mit "Play" sein drittes Studioalbum innerhalb von vier Jahren raus. "Reichts nicht auch irgendwann mal?" fragt sich das Schreiberlein zunächst – aber irgendwie macht der Zeitpunkt dann doch Sinn. Die letzten beiden Studioalben "-" (lies: "subtract") und "Autumn variations" waren für Sheeran'she Verhältnisse intime, ruhige Werke, in denen der 34-Jährige Schicksalsschläge offen verarbeitete – und dabei durchaus einige ergreifende Momente schuf, die an der breiten Masse größtenteils vorbeigingen. "Play" ist nach überstandenen Strapazen die Rückkehr zum Pop-Grandeur-Ed, dessen letzte Massenware "=" (lies: "equals") anno 2021 eher träge und kitschbesudelt daherkam.

Die Entstehungsphase des neuen Longplayers war geprägt von mehreren Aufenthalten in Indien. Entsprechend offen tragen viele Stellen auf "Play" diese Einflüsse zur Schau – und das durchaus erfrischend: Die Vorab-Single "Azizam" ist der beste Pop-Banger, den Sheeran seit "Shape of you" veröffentlicht hat und geht insgesamt als rundum gelungene, schnörkellose Hymne durch. Angenehmer Drive, cleveres Arrangement, händereckender Refrain, ohne dabei zu dick aufzutragen. Und ein Singer-Songwriter, der offensichtlich wieder richtig Bock hat, Hits rauszuhauen. "I wanna get lost in your ocean and drown." Auch "Symmetry" lässt sich inspirieren, gibt sich perkussiv und beatlastig und zelebriert eine neu gewonnene Leichtigkeit. Für Ed-Verhältnisse richtig spannend ist "Don't look down", das gesamplete Stimmfetzen im Intro mit verstärktem Falsett-Einsatz und sehr flächigen Synth-Wänden kombiniert. Und dabei trotzdem angenehm reduziert und stimmungsvoll wirkt. Davon gerne mehr.

Schade ist es daher schon, dass "Play" sich dann doch nicht vollends den neuen Wegen hingeben mag, sondern viele Safe-Spaces für das übliche Gedusel bereitstellt. Das melancholische "Old phone" ist mit Zeilen wie "I feel an overwhelming sadness / Of all the friends I do not have left / Seeing how my family has fractured / Growing up and moving on" berührend, verfällt musikalisch aber in Stomp-Beat-Grauen aus den frühen 2010er-Jahren. Insbesondere auf der zweiten Albumhälfte tummelt sich dann auch die Fraktion der doch eher unscheinbaren Akustikballaden, die wohl doch nicht fehlen durften. Einzig das schmissige "A little more" trägt noch ein paar ansprechende Grooves bei. Und dennoch: Als Gesamtwerk ist "Play" ein Schritt in die richtige Richtung. Einfach weiter machen, Ed. "It's a long way up from rock bottom / There's been times I felt I could fall further / But now the day bursts wide and open."

(Hendrik Müller)

Weitere Rezensionen im Plattentests.de-Archiv

Ed Sheeran - +-=÷x (Tour collection: Live) (2024)

Ed Sheeran - Autumn variations (2023)

Ed Sheeran - - (2023)

Ed Sheeran - = (2021)

Ed Sheeran - No. 6 collaborations project (2019)

Ed Sheeran - ÷ (2017)

Ed Sheeran - x (2014)

Ed Sheeran - + (2012)