Mark Pritchard & Thom Yorke - Tall tales

Warp / Rough Trade
VÖ: 09.05.2025

Einiges im Kargen

Eigentlich bezeichnet eine "tall tale" eine Lügengeschichte mit besonders unglaubwürdigen, übertriebenen Elementen. Die so offensichtlich einem Hirngespinst entsprungen ist, dass sie selbst die kleinsten Geister entlarven können. Wenn Mark Pritchard und Thom Yorke ihr erstes gemeinsames Album als Duo also "Tall tales" nennen, was meinen sie damit? Denn übertrieben ist hier sicher nichts. Eine Stunde lang bemühen sich die beiden langjährigen Kollaborationspartner vielmehr, bloß nicht aufzufallen. Bloß keine Kante, keinen Widerhaken zu setzen. Die Frage ist weniger, ob das, was erzählt wird, wahr ist, sondern, ob überhaupt etwas erzählt wird. Nehmen wir den Titeltrack: Wabernde Synths paaren sich mit Stimmfetzen und man wartet gespannt, was nach diesem Intro folgen wird. Man wartet fünf Minuten. Dann ist der Song vorbei. "Tall tales" ist – unglaubwürdig und übertrieben gesagt – ein Album bestehend aus Interludes.

Verbunden waren die beiden bislang über Pritchards Mixes zu Radioheads "Bloom" und Yorkes eigenem "Not the news", während dieser sich wiederum auf "Beautiful people" von Pritchards Album "Under the sun" revanchierte. Bis zu neun Jahre datieren nun diese zwölf Stücke zurück, an denen Pritchard und Yorke immer wieder gebastelt haben – vornehmlich während der Corona-Pandemie. Man merkt es zunächst daran, dass nicht alles recht zusammenpassen will. Lange Meditationen, die an Pritchards Solowerk erinnern, stehen neben seltsamen Jahrmarkt-Dudeleien, die sich gar nicht so recht einordnen wollen. "Happy days" kann man nicht vorwerfen, dass es nichts Neues versuchen wollte, aber diese Willy-Wonka-Parade mit dem "Death and taxes"-Mantra hat zwischen diesen eisigen Monolithen wirklich nichts zu suchen. Auch "Gangsters" fällt mit seinen nagenden Noten ähnlich aus dem Rahmen, ist aber immerhin fokussierter.

Bezeichnend ist da schon eher der Opener "A fake in a faker's world", der sicher auf einem von Yorkes Alben hätte stattfinden können. Ein von Synthesizern gepushter Beat malt kühle Klanglandschaften, über die Yorke eine Melodie singt, die seltsam vertraut vorkommt. Dann baut sich der Song auf und ... nichts folgt. Er sackt in sich zusammen. Und schleppt sich über geschlagene acht Minuten ins Ziel. Wo "Ice shelf" nahtlos mit noch einmal vier Minuten Mäanderei anschließt. "Tall tales" nimmt sich wirklich viel Zeit und zerrt dadurch an den Geduldsfäden. Für Ambient ist es zu wuselig und inkonsistent. Für Elektro zu lethargisch. "Bugging out again" ist eine solide, percussionlose Yorke-Ballade, die man schon diverse Male besser gehört hat. "The spirit" zittert sich einen Rhythmus zusammen, aber verhindert nicht den Effekt, den der Text androht: "I wish you well / Pray for peace / A magic spell / That sends you all to sleep." Schwierige Sache.

Ausgerechnet der (mit) am längsten dauernde Track findet einen Ausweg. "The white cliffs" ist nämlich wunderschön geraten, wiegt sich in sechs Achteln in Wolkenhöhe, Yorke schraubt dafür extra sein Falsett noch mal nach oben. "Don't understand the problems / Every now and then." Manchmal gibt es ja auch keine, wenn die beiden tatsächlich mit richtigen Songs rausrücken. "Back in the game" tutet verhalten, aber launig und Yorke scheint seinen ersten richtigen Battle-Text darüber zu singen: "But they're banging pots and pans / And chasing the game / Sucking like lemons all over again." "This conversation is missing your voice" wäre auch vorne dabei, wenn es nicht so ein abgedroschenes Thema und ein schier abgehacktes Ende hätte. Und wenn Yorke in "The men who dance in stag's heads" mit seinen eigenen Backingvocals harmoniert, ist die Welt wirklich in Ordnung.

Bis "Wandering genie" mit von Björks "Utopia" geklauten Flöten beschließt, ist aber eine Menge Wasser die Wupper runtergeflossen. "Tall tales" versammelt meist karge Vignetten und Ideen, die es nicht zu einem Ganzen formen kann. Was wirklich jammerschade ist, weil sowohl Yorke als auch Pritchard für sich allein tolle Musik geschaffen haben und sich offenbar auch auf einer Wellenlänge befinden, was die Experimentierfreude betrifft. Womöglich ist die lange Reifungszeit der Platte aber letztlich ein Hindernis, weil bei all der Arbeit an Einzelideen das Gesamtbild aus dem Fokus gerückt ist. Und jetzt so ein Gebilde dasteht, zu dem das Cover recht gut passt. Ein zentrales Motiv, um das diverse Skulpturen gestreut wurden. Ein unlösbares Rätsel.

(Felix Heinecker)