Lael Neale - Altogether stranger

Sub Pop / Cargo
VÖ: 02.05.2025

Fest und flüchtig

Lael Neale hat sich mit Haut und Haaren der Reduktion verschrieben. "Altogether stranger" ist zwar bereits das vierte Album der US-amerikanischen Songwriterin, doch denkt sie nicht im Traum daran, ihre im kleinen Rahmen gewachsene Popularität durch üppigere Arrangements abzubilden. Wieder hat sie sich für den Schreib- und Aufnahmeprozess zu Hause verzogen, wo sie gemeinsam mit Produzenten-Kumpel Guy Blakeslee und ihrem Lieblingsinstrument, dem Omnichord, neun entrückte Lo-fi-Perlen erschuf. Textlich geht es Neale diesmal um die Zerrissenheit zwischen ihren Heimaten: dem ländlichen Virginia ihrer Kindheit und Los Angeles, dessen unruhiges Treiben sie nach mehrjähriger Abwesenheit fast zu erschlagen drohte. Diese Dichotomie passt zur Musik von "Altogether stranger", die einerseits durch ihr DIY-Ethos unheimlich nahbar wirkt, andererseits mit einlullender Repetition in ganz eigene Bewusstseinssphären abdriftet.

"Every light needs darkness to be seen / My matches are wet and it keeps darkening", stellt Neale ganz zu Beginn fest, bevor sie dem Ruf der "Wild waters" auch ohne Lichtquelle folgt. Im Geiste seines Titels strömt dieser Opener auf seinem Drumcomputer-Floß unbeirrt nach vorn und präsentiert die Gitarre als dominantes Instrument, die stellenweise in herrlichster Velvet-Underground-Manier flirren darf. An die New Yorker Koryphäen erinnert auch die Lead-Single "Tell me how to be here": An geloopten Saiten befestigt umspannt Neales Gesangsmelodie die ganze Skyline von L.A., die sich in der wortlosen Schlussminute im knisternden Mellotron-Nebel auflöst. "The cabinet it won't close / There's dust on my pillow / I can't sleep at night / With Jazz through the window", beschreibt die Zurückgekehrte die Entfremdung von der Wahlheimat und wähnt Erlösung in der Nähe zu einem geliebten Menschen, durch den sie ihre Bodenhaftung wiedererlangen kann: "It's just a little lonely / Without the ground below me."

Doch Neale hat nicht nur emotionale Beziehungen im Kleinen, sondern auch das große Ganze im Blick. "All good things will come to pass" listet ironisch Errungenschaften der Menschheit auf, ehe es komplett unverblümt eine fatale Bilanz zieht: "But our feet only know pavement / And the ocean is a trash can / Our brothers, sisters hated / With our mother instituted and decaying." Musikalisch lässt sich der Track nichts anmerken, fügt sich mit knisternder Elektrischer und lässigen Orgel-Hooks in eine schmissige erste Albumhälfte ein. In deren Zentrum steht der knapp fünfminütige Roadtrip von "Down on the freeway", der mit stoischer Motorik Aufbruchsstimmung erzeugt. In "Come on" nimmt das Omnichord wieder eine Hauptrolle ein, während Neale ihre Stimmlage hochschraubt und den Eindruck verstärkt, man würde einen Sixties-Pop-Hit aus einer anderen Dimension empfangen. Nicht nur hier beweist die Künstlerin, wie sie selbst mit minimalen Mitteln raumfüllende Texturen produziert und jeden Song vollkommen erscheinen lässt.

Im Schlussdrittel verliert "Altogether stranger" etwas an Dynamik, was allerdings nicht allzu stark ins Gewicht fällt, da auch die ruhigen Stücke für sich stehend funktionieren. Da lässt "New ages" einen Schellenkranz an den Überbleibseln eines Surf-Rock-Riffs verhallen oder "All is never lost" die Illusion entstehen, dass im Hintergrund ein kleines Orchester brodelt. Das finale "There from here" setzt mit wenigen Piano-Tönen auf die ultimative Reduktion, verbindet eskapistische Sehnsüchte mit der trüben Vorhölle eines Flughafens. Keine rosigen Aussichten für die Erzählerin, und doch fühlt sich der Song in seiner sakralen Einfachheit wie die gesamte Platte ungemein trostspendend und hoffungsvoll an. Lael Neales Musik flackert wie ein Licht im Nebel, das einen auch dann wärmt, wenn man es nicht greifen kann.

(Marvin Tyczkowski)

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