Johnny Cash - Unearthed

American / Lost Highway / Polydor-Island / Universal
VÖ: 16.02.2004

Erde zu Erde

Die Tränen waren kaum getrocknet, da ließ ein letztes Lebenszeichen dieses Mannes wieder einmal Gefühle aufwallen. Nicht durch die Nachricht, daß es eine Resteverwertung der Sessions von Johnny Cash unter der Aufsicht von Rick Rubin geben würde. Auch nicht unbedingt durch den legendenbildenden Umstand, daß die überaus aufwendige Box zum urspünglichen Erscheinungstermin augenblicklich vergriffen war und erst zwei Monate später wieder lieferbar war. Nein, die unwiderstehliche Strahlkraft jener beinahe achtzig Songs auf "Unearthed" ist es, die einmal mehr den Hörer bewegen und die schmerzliche Lücke aufzeigen, die Cashs Tod gerissen hat.

Passender betitelt hätte diese Box kaum sein können. Seit der Mann in Schwarz und der Mann mit dem Bart zusammen alte und neue Klassiker in karge Gewänder steckten, fielen Dutzende von Songs, die auf den bisherigen vier Alben der legendären American-Recordings-Serie keinen Platz fanden, unter den Tisch. Beinahe wären sie in Vergessenheit geraten. Zweite Wahl? Nicht die Spur. Herzzerreißende Interpretationen von Klassikern wie "Hard times", "You are my sunshine" oder "Wichita lineman" und gewohnt eindrucksvolle Coverversionen von Künstlern wie Neil Young, Bob Marley, Steve Earle, Tom Waits oder Dolly Parton erblicken endlich das Licht der Welt. Und sind fast ausnahmslos beeindruckend.

Dem Anlaß angemessen ist auch die edle Aufmachung mit buchartig gebundenen CD-Hüllen und einem über einhundertseitigen, auf hochwertigem Papier gedruckten Textbuch mit kenntnisreichen Essays und Linernotes von Cash, Rubin und diversen Mitstreitern zu jedem einzelnen vertretenen Track. Der dort immer wieder aufblitzende, trockene Humor Cashs findet sich in der Auswahl der Songs ebenso wieder wie seine manchmal ehrfurchterregende Weisheit. Die Tiefe, die Cash durch sein bloßes Dasein vermittelt, verblüfft stets aufs Neue. Ein ständiges Kribbeln im Nacken. Und ausgerechnet die Fremdkomposition "A singer of songs" spiegelt sein Wesen als Sänger sogar noch besser wider als seine eigene Signatur-Hymne "Man in black": "I'm not a savior, and I'm not a saint / The man with the answers I certainly ain't / I wouldn't tell you what's right or what's wrong / I'm just a singer of songs."

Es sind Momente wie dieser, die die vermeintlich hohen Anschaffungskosten dieser wertigen Box vergessen machen. Momente wie makabre Liebeslieder Marke "Banks of the Ohio", "He stopped loving her today" und "Long black veil". Wie das gänsehautige "Redemption song", das Punkveteran Joe Strummer zusammen mit Cash nur wenige Wochen vor seinem Tod einspielte. Wie mit der Gospel-Scheibe "My mother's hymn book", die die vierte der grob thematisch sortierten CDs füllt und bei der sich ein eindringlich wie selten singender Cash endlich den Traum erfüllen konnte, den ihm Sun-Chef Sam Phillips dem jungen Country-Sänger einst mit den Worten "Geh nach Hause und sündige erst einmal ein bißchen" recht unwirsch ausgetrieben hatte. Oder wie das indirekt mit den Red Hot Chili Peppers eingespielte "Heart of gold", bei dem John Frusciante knapp zehn Jahre nach dem Einspielen der Basictracks durch die Bandkollegen Flea und Chad Smith zwei feine Soli spendierte, als er eigentlich nur ein paar Overdubs für das nächste Peppers-Album aufnehmen wollte.

Bei so viel nachträglich entblößter Brillanz sind auch verschenkte Chancen wie das etwas verorgelte "You'll never walk alone" oder das Cat-Stevens-Cover "Father and son", bei dem Fiona Apple zwar hübsch, aber unpassend mitträllert, zu verschmerzen. Auch die Best-Of der American-Sessions auf Silberling fünf wirkt mit ihrer mindestens streitbaren Songauswahl ziemlich überflüssig. Doch natürlich braucht sich niemand zu ärgern, daß so großartige Songs wie "The man who couldn't cry", "I've been everywhere", "I see a darkness" oder das verblüffende "Personal Jesus" fehlen. Denn zum einen ist auf den vier anderen Silberscheiben von "Unearthed" derart viel Begeisterndes zu finden, das diese Lücken allemal wettmacht, und zum anderen gehören die vier American-Alben sowieso in den Schrank jedes Cash-Connaisseurs. Während man die über vier Stunden genießt, die noch einmal alles aufzeigen, was Cash schon zu Lebzeiten zur Legende machte, vergeht die Zeit ein bißchen intensiver als sonst. "Unearthed" ist ein Geschenk.

(Oliver Ding)

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