The The - Ensoulment

Cinéola / Ear / Edel
VÖ: 06.09.2024

Einsamkeit und Zuckerguss

Matt Johnson hat noch einen. Das deutete sich schon an, als der The-The-Mastermind 2018 auf "The comeback special"-Tour ging und sie drei Jahre später mit einem Live-Album inklusive neuem Song "We can't stop what's coming" dokumentierte. Gewidmet war dieser Johnsons verstorbenem Bruder Andy Dog, der seine Platten lange mit expressionistischen Artworks versehen hatte. Ein bisher ungesehenes Bild des Künstlers ziert auch das Cover des achten The-The-Longplayers "Ensoulment" – Nachfolger des bereits vor einem schlappen Vierteljahrhundert erschienenen "NakedSelf". Seitdem hat sich viel getan im Vereinigten Königreich, in den Schaltzentralen der Macht und im eigenen Seelenleben. Von jeher Johnsons Lieblingsthemen – besonders eindrücklich umgesetzt auf dem so scharfsinnigen wie sardonischen 1986er-Meisterwerk "Infected".

Mit dem oft bemühten Begriff Post-Punk hatte das alles schon immer wenig zu tun. Eher mit im Kern bluesigem Singer-Songwritertum britischer Prägung, das die depressive Toleranz gegenüber Obrigkeiten und die Schattenseiten der Psyche verhandelt. Und zumindest in England scheint sich in rund 40 Jahren doch nicht so viel geändert zu haben, wenn das preziös betitelte "Some days I drink my coffee by the grave of William Blake" zu lockerem Akustik-Schunkeln "perfidious Albion must fall" fordert und dort ansetzt, wo "Soul mining" 1983 mit der Zeile "I'm just a symptom of the moral decay that's gnawing at the heart of the country" aufhörte. Feine Ironie, dass Johnson, der mehrfach Johnny Marr als Mitmusiker rekrutierte, dabei zuweilen an eine weniger larmoyante Version von Morrissey denken lässt. Merke: Keats and Yeats are on your side while Blake is on his.

Liest sich nicht so schmissig, wie seinerzeit der soulige Stampfer "Slow train to dawn" oder der Indie-Popowackler "The beat(en) generation" klangen? Ist es auch nicht – zu grüblerisch wirkt Johnson ob der Verwüstung in Gesellschaft und Politik, zu wehmütig schwelgt er in Erinnerungen an eine orientierungslose Jugend. Ein ätzendes "Truth stands on the gallows / Lies sit on the throne" zum grollenden Basslauf des perkussiven Openers "Cognitive dissent" schüttelt er dennoch genauso mit Leichtigkeit aus dem Ärmel wie den vollmundigen Drama-Pop von "Life after life" oder "Zen & the art of dating", das genüsslich darauf herumkaut, dass Partnersuche-Apps Menschen noch einsamer machen, als sie schon sind. "Breats are yearning, loins are burning" – der Rest ist Vereinzelung. Immerhin zu einem herrlich sehnsüchtigen Singalong-Groove mit Clavinet-Geknörmel.

Natürlich lässt es sich USA-Skeptiker Johnson auch nicht nehmen, in "Kissing the ring of POTUS" Donald Trump noch einen mitzugeben – auch wenn der Sarkasmus dieses entspannten Post-TripHops vor lauter weiblichem Background-Zuckerguss ins Leere zu laufen droht. Emotional stichhaltiger schmachtet "I want to wake up with you", ein Einblick in die verwirrte Gefühlswelt eines Jungmenschen, ehe sich "Linoleum smooth to the stockinged foot" zu einem albtraumhaften Krankenhausaufenthalt zurückhalluziniert und Shuffle-Beat und Riff-Glühwürmchen "I hope you remember (the things I can't forget)" zur kleinen Swamp-Köstlichkeit machen. Und gerade diese Luftigkeit steht einem virtuosen, aber mitunter arg in sich gekehrten Album gegen Ende prima zu Gesicht – eine Stelle, an der Johnson in Zukunft gerne weitermachen darf. Vielleicht hat er bald ja noch einen.

(Thomas Pilgrim)

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