Ed Sheeran - Autumn variations

Atlantic / Warner
VÖ: 29.09.2023

Anti-Algebra

Straffes Pensum, Mr. Sheeran! Im Jahr 2023 regiert beim stets beliebten Singer-Songwriter aus England ganz klar die Produktivität: Zum Frühsommer schickte sich "-"" (lies: "Subtract"), das eher brüchige musikalische Erbe der 2021er-Gurke "="" anzutreten. Nicht mal ein halbes Jahr später bringt Sheeran nun mit "Autumn variations" sein siebtes Studioalbum und gleichzeitig auch die dritte LP innerhalb von zwei Jahren an den Start – und arbeitet damit weiterhin das turbulente und zermürbende Jahr 2022 auf. Schon "-" war Anfang des Jahres eine äußerst transparente Verarbeitung der Erkrankung seiner Frau und des Todes seines besten Freundes. Eine traurige, selbstkritische, aber musikalisch in Teilen durchaus lohnende Revue eines Seuchenjahres. Weniger überproduziert, mehr Emotionen, besseres Songwriting. Sheeran hat derzeit was zu sagen und was zu erzählen. "Autumn variations" setzt hier thematisch unmittelbar an, dreht den Spiegel aber um 180 Grad. Anstelle der persönlichen Herausforderungen stellt der 32-Jährige die Krisen seines Freundeskreises in den Mittelpunkt, die ebenfalls das letzte Jahr ereilten. Und schließt damit – man glaubt es kaum – gleichzeitig auch die "Mathematics"-Albenreihe ab. Zum Herbst also ein kleiner Neuanfang, sowohl thematisch als auch musikalisch?

Ein behutsamer, vielleicht. Denn insgesamt knüpft "Autumn variations" vielerorts an die Entwicklung des Sheeran‘schen Sounds von "-" an, wenn auch etwas hoffnungsvoller als noch zuletzt. Was durchaus positiv zu werten ist: Dem zunehmenden Bombast stehen nun eher musikalische Kleinode entgegen, auf denen sich der Engländer als Songwriter deutlich effektiver ausleben und profilieren kann. So etwa auf dem gemütlichen "England" (nein, kein The-National-Cover) welches sich flott durch verschlafene Küstenorte schlängelt und dabei mit kleinen Melodien und Spielereien als liebevolle Hommage ans Heimatland überzeugt. "It'‘s a new day / And this is England." Selbst die lauernden dunkleren Abgründe wirken auf "Autumn variations" ein wenig hoffnungsvoller, zuversichtlicher: "Plastic bag" erzählt von Depressionen, Alkoholismus und dem Wochenend-Eskapismus in lauten Bars und Clubs mit feuchtfröhlichem Lebenselixir. Ein bitteres Resümée eines gebrochenen Lebens, das von Sheeran und Wiederholungstäter-Produzent Aaron Dessner aber keineswegs in einer niederschlagenden Nummer, sondern in einem launischen, schwebenden Song interpretiert wird – der Rausch des Wochenendes ist greifbar, was den anschließenden Comedown noch zerstörerischer wirken lässt.

Überhaupt ist es zu einem großen Teil auch Dessner zu verdanken, dass sich der Bombast auf Ed Sheerans jüngstem Œuvre sehr angenehm zurückhält. Wo eher mittelmäßiges Füllmaterial früher in anstrengende Kitsch-Salven abdriftete, entwickeln sich auf "Autumn variations" selbst die vergleichsweise mauen Stellen zu erträglichen Minuten. Das schwipsige "American town" hätte in den falschen Händen ziemlich peinlich werden können – ist aber dank liebevollen klanglichen Nuancen ein durchaus sympathisches, wenn auch eher generisches, Stück Musik. Ähnliches gilt auch für "Amazing" oder auch den lyrisch eher mauen Opener "Magical". Wo man früher kopfschüttelnd geskipped hätte, finden sich nun immer wieder ein paar erhellende Momente. Sheeran ist dem Pop-Dusel erfolgreich entkommen und strahlt auf "Autumn variations" Spielfreude und Spaß am Aufbereiten einer traumatischen Lebensphase aus. Hohe Kunst ist das nach wie vor nicht. Zuhören kann man jedoch wieder bedenkenlos.

(Hendrik Müller)

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