Arlo Parks - My soft machine

Transgressive / PIAS / Rough Trade
VÖ: 26.05.2023

All you need is

"I just wish I was seven and blameless." Arlo Parks besang die mitunter schmerzvollen Erfahrungen des Erwachsenwerdens bereits auf ihrem Debüt "Collapsed in sunbeams" und kann auch im Intro zu dessen Nachfolger nicht davon ablassen. Ihre "mid twenties anxiety" beschreibt die junge Britin im Presse-Text als einen der Haupteinflüsse der Platte, ebenso wie ihren Umgang mit Posttraumatischen Belastungsstörungen und Sucht im Freundeskreis. Doch auch die positiven Erlebnisse der letzten Jahre speisen sich in deren Treibstoff ein – ihre glückliche Beziehung zu US-Rapperin Ashnikko etwa oder die überwältigende Resonanz besagten Erstlingswerks, die Parks hochkarätige Award-Nominierungen und Support-Slots für Billie Eilish und Harry Styles bescherte. Weil sie zwischen all dem Trubel offenbar noch genug Zeit für die neuesten Indie-Filme hatte, entlehnt "My soft machine" seinen Titel einem Zitat aus Joana Hoggs grandiosem "The souvenir": das perfekte Etikett für Parks' typischen Introspektions-Pop, der sich trotz textlicher Schärfe immer seine Fluffigkeit bewahrt.

Das passt auch zur Message eines Albums, das an guten wie an schlechten Tagen die Selbstakzeptanz über alles andere stellt. "I radiate like a star", lautet das Motto von "Impurities" – umschlossen von diesem vertrauten Kokon aus sonnigem TripHop, sanften Gitarren und ASMR-Stimme, muss niemand seine oder ihre Narben verstecken. Parks' Lyrics heben sie weiterhin aus der Masse ähnlich gelagerter Songwriterinnen heraus, balancieren kunstvoll zwischen Universalität und Spezifikation, zwischen Poesie und intimen Alltagsszenen. Die Londonerin kann sich in Verweisen auf Deftones und Juliette Binoche ergehen, nur um in "Blades" zu chilligem Synth-Funk einen ganz simplen Wunsch einzubrennen: "I only want to be with you." Die tolle erste Single "Weightless" findet für ihr Porträt einer unausgeglichenen Beziehung besonders eindrückliche Bilder: "There is blue glass in the soft rain / You are passive, I am in pain / But I sparkle in the rare case that you tell me I'm your sunray."

Auch "Purple phase", das emotionale Zentrum der Platte, formuliert ein Testament der Aufopferung. "Saturday was rotten to the core / Whispering to Jodie on the floor / … / Try to flush her pills and get support", heißt es zu dringlich vibrierenden Saiten, ehe es aus der Erzählerin ausbricht: "Oh Jodie, won't you tell me what you're holding on for? / I would find it all, then I'd give it to you." Es erwärmt einem das Herz, wenn Parks in "Pegasus", einem Duett mit der feature-freudigen Phoebe Bridgers, von all ihrer verschenkten Fürsorge etwas zurückbekommt: "Blue jewels round your neck / You cool my distress." Vielleicht hatten die Beatles mit ihrer Einordnung der Liebe auf der menschlichen Bedürfnispyramide doch recht – zumindest wirkt es so, wenn das verhalten-euphorische "Dog rose" unter einem hagebuttenfarbenen Himmel seine Gefühle ausschüttet: "You got me feeling hyper real / And I want to belong to you."

Die vielen Worte über Worte sollen nicht bedeuten, dass "My soft machine" auf musikalischer Ebene nichts zu bieten hat. Zwar sind die von Parks selbst genannten My-Bloody-Valentine-Einflüsse nicht auszumachen, doch lässt "Devotion" wenigstens einmal die Gitarren unerwartet laut krachen. Das gar nicht mal so niedliche "Puppy" kühlt die Atmosphäre mit einem futuristischen Glitch-Beat herunter, während "Room (Red wings)" von Bläsern unterstützt zum großen Soul-Schwung ausholt. Auf hohem Niveau ließe sich dem Album schlimmstenfalls vorwerfen, unterm Strich weniger zwingende Melodien als sein Vorgänger aufzufahren, doch welches junge Erwachsenenleben verläuft schon makellos? Rückschläge, Verwirrung und Leid zeichnen jedes innere Wachstum. Mit Arlo Parks als Schutzpatronin wird der ganze Prozess zumindest ein bisschen einfacher.

(Marvin Tyczkowski)

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