Billy Howerdel - What normal was

Alchemy / BMG / Warner
VÖ: 10.06.2021

Hall & Oatmeal

Es ist schon ungewöhnlich, wenn ein Künstler mit 52 sein Solodebüt veröffentlicht. Bei Billy Howerdel verwundert dies umso mehr, da er seit Jahrzehnten in diversen Projekten als Songwriter, Gitarrist und Arrangeur tätig ist – besonders sein Engagement bei A Perfect Circle wirkt bis heute nach. Wer auf "What normal was" nun vertrackten Progrock erwartet, darf sofort aufhören zu lesen. Denn Howerdel sucht Inspiration in seiner Jugend. Dementsprechend stark treten Einflüsse aus New Wave und Synthpop hervor, die Musik steht Depeche Mode und New Order deutlich näher als beispielsweise Tool. Dass der US-Amerikaner ein passabler Sänger ist, hat er immer wieder unter Beweis gestellt. Vom Hocker hauen einen seine Gesangseinlagen auf "What normal was" jedoch nicht. Entspannt und souverän trägt Howerdel seine Melodien vor, ohne dass allzu viel im Gehör haften bleibt.

Die Musik ist, wie zu erwarten war, äußerst gefällig produziert, leidet stellenweise aber am Brick-Wall-Virus. Einfacher gesagt: Viele Songs fühlen sich viel zu laut an, obwohl sie eigentlich gar nicht sonderlich verzerrt daherkommen. Das ist sehr schade, da sie bisweilen durchaus gelungen sind. In "Ani" liefern sich zum Beispiel Gitarren und Synthesizer ein spannendes Duell, während Howerdels Stimme davon unbehelligt ihre Bahnen zieht. Auch "The same again" macht Spaß, wenngleich sich das Gefühl nicht abschütteln lässt, das alles schon mal gehört zu haben. Dies ist das größte Problem an "What normal was": Retro mag immer noch schick sein, auf ein weiteres 80er-Revival-Album haben aber sicher nur wenige gewartet.

Doch Howerdel dürften derlei Gehirnverrenkungen herzlich egal sein. Es ist anzunehmen, dass es sich hier um eine Herzensangelegenheit handelt. Ein Album, das er vielleicht schon immer mal aufnehmen wollte. Schön für ihn, egal für den Rest der Welt. Dabei gibt es auch Songs, die andeuten, dass mehr drin gewesen wäre. "Beautiful mistake" gelingt etwa der Spagat zwischen Pathos und Intimität ganz vortrefflich. Jedoch gibt es auch hier ein Aber: Die schrecklich stumpf vor sich hinpatschenden Drums lassen die Produktion ungelenk wirken, was angesichts Howerdels Vita doch verwunderlich ist. Fantastisch gerät hingegen "EXP", in dem Akustikgitarren und allerhand Effektgeräte zum Einsatz kommen.

Wie so oft bei solchen Alben stellt sich die Frage: Wer soll das hören? Selbst beschwingtere Tracks wie "Free and weightless" oder "Follower" dürften in der Wave- und Synthpopszene kaum Eindruck hinterlassen. Und die Balladen surren vorbei, ohne Emotionen zu wecken. Billy Howerdel ist ohne jeden Zweifel ein hochbegabter Musiker, der genau weiß, wie man Songs schreibt. Die zugrundeliegenden Ideen wollen insgesamt jedoch einfach nicht zünden. Da helfen auch die beschwörenden Untertöne in "Bring honor back home" nicht. Denn auch hier driftet im Refrain wieder alles in Richtung Depeche-Mode-Resterampe, Gitarrenmelodie in Moll inklusive. Wo die Briten jedoch schnurstracks in die Finsternis marschieren, lässt Howerdel lieber das Nachtlicht an.

(Christopher Sennfelder)