Aoife O'Donovan - Age of apathy

Yep Roc / H'Art
VÖ: 21.01.2022

Keep the car running

Wann wird einem das eigene Erwachsensein eigentlich zum ersten Mal so richtig bewusst? Was ist das erste private oder gesellschaftliche Ereignis, das die Wahrnehmung von sich selbst und der Welt so auf den Kopf stellt, wie es keine Volljährigkeit auf dem Papier vermag? Aoife O'Donovan muss da – wie sicher auch einige andere in den 1980ern Geborene – an die Anschläge vom 11. September denken. In "Age of apathy", dem Titeltrack ihres dritten Albums, erzählt sie über zitternder E-Gitarre und im Wind wiegenden Streichern, wie sie kurz nach dem Angriff an einer Totenwache teilnahm, ein trostvolles Auffangbecken für ihre existenzielle Verwirrung fand: "Was it the end or the beginning? / All I remember is the singing and the music, trying to drive away the fear." Doch die Platte verharrt nicht in der Schockstarre, sie steht vielmehr unter dem Stern des ständigen Aufbruchs. In ihrer 20-jährigen Karriere stand die irisch-amerikanische Songwriterin selten still, machte sich als Sängerin der experimentellen Bluegrass-Band Crooked Still, als Teil des Grammy-prämierten Trios I'm With Her oder eben als Solo-Künstlerin einen Namen in der US-Roots-Szene. Ihr reduzierter, jazziger Folk atmet den Geist Joni Mitchells, ohne je Zweifel an ihrer eigenständigen Klasse als Geschichtenerzählerin und Musikerin aufkommen zu lassen.

Bereits der Opener "Sister starling" konzentriert alle Charakteristika in ihrer hypnotischsten Form: die kristallklare Stimme, ein paar ganz dezente Holzbläser und ein intimes Band-Arrangement, dem man zu keiner Sekunde anhört, aus innerhalb der Staaten herumgeschickten Soundfiles entstanden zu sein. O'Donovans Musik nimmt oft unerwartete Wendungen, folgt kunstvoll flüchtigen Strukturen, die nur selten zu greifbaren Hooks oder Höhepunkten zusammenlaufen. Was nicht heißt, dass es hier gar nichts Konkretes gebe. Mit autobiografischer Unmittelbarkeit berichtet die Piano-dominierte Ballade "B61" von der Buslinie zu einer vergangenen Liebe, während "Phoenix" Fieber als Metapher für die wiederkehrende Inspiration nutzt und mit seinen knisternden Saiten und der sanft treibenden Percussion geradezu poppig daherkommt. Überhaupt sind, im Kontrast zu seinem Titel, weite Teile von "Age of apathy" dezidiert "upbeat". "Elevators", von seiner Erschafferin selbst als Herzstück ausgemacht, stolpert sich erwartungsvoll aus der grauen amerikanischen Gegenwart hinaus in die Prärie. In "Galahad" pointiert O'Donovan kurz darauf die Seele des Albums mit dem simpelstmöglichen, aber effektiven Mantra: "I'm alive."

Dabei geht es in den Texten meistens alles andere als sonnig zu. "Prodigal daughter" zeigt sich an der Oberfläche als frühlingshaftes Folk-Duett mit Allison Russell, erzählt in Wahrheit aber von einer Mutter, die ihre Tochter abweist und in die Verzweiflung treibt: "She's drowning in the pain." Im hinteren Drittel der Platte offenbart auch die musikalische Schale wiederholt Risse. Mal auffällig, wie in "Lucky star", das sich mit seiner nervösen Elektrischen in den Strophen fast Richtung Experimental-Rock lehnt; mal subtiler, wie in den Dissonanzen, die sich immer wieder zwischen die wohlklingenden Tasten von "Town of mercy" schieben. In den Vergänglichkeitsreflexionen von "What do you want from yourself?" brechen die alten Zweifel dann endgültig wieder nach draußen, verästeln sich in ein Gestrüpp aus Harfen, Flöten und anderen Instrumenten, die den Raum um einen herum lebendig werden lassen. Doch mit "Passengers" wählt O'Donovan ganz bewusst den leichtesten, lieblichsten Track als Schlusspunkt, setzt sich von fluffigen Kolibri-Riffs umschwirrt ins Auto und fährt damit straight in den Weltraum. Manchmal muss man eben auch einfach wieder Kind sein.

(Marvin Tyczkowski)

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