David Bowie - Toy

Parlophone / Warner
VÖ: 26.11.2021

Thru' this architect's eyes

David Bowie im Jahr 2000: Selbstverständlich ist er eine lebende Legende, auch wenn die letzten beiden Jahrzehnte nicht für alle zu seinen besten zählen. Gerade im Jahr zuvor hat er nach erfolgreichen Experimenten mit "Hours..." eine seiner gewöhnlichsten und auch schwächsten Platten veröffentlicht. Eine, die eben nicht nach neuen Spielwiesen sucht, sondern sich mit dem zufrieden gibt, was schon einmal da war. Da könnte man sich doch gleich direkt an der Vergangenheit bedienen – nicht nur in dem Sinne, dass Bowies Haarpracht zu jener Zeit so lang ist wie seit knapp drei Jahrzehnten zuvor nicht mehr. Warum nicht gleich zurück zu ...

David Robert Jones im Jahr 1968: Ein Musiker, dessen kurze Karriere ein Dokument des Scheiterns ist. Als Davy Jones durchläuft er erfolglos für mehrere Jahre ein paar Backingbands, probiert sich an Rock'n'Roll, Beatles-Imitationen und irritierenden Charakterstudien. Sein Debütalbum unter dem neu angenommenen Alias David Bowie 1967 floppt, seine Plattenfirma weist in der Folge eine Single nach der anderen zurück, obwohl darunter gar nicht mal schlechte Songs wie "Let me sleep beside you" und "In the heat of the morning" sind. Bowie wird zurückgeworfen – und schreibt kurz darauf ein Lied über einen verlorenen Astronauten im Dialog mit der Bodenstation. Er nennt es "Space oddity". Der Rest ist Geschichte.

Rund drei Jahrzehnte später, kurz nach der Jahrtausendwende, nimmt Bowie das Projekt "Toy" auf: Neuinterpretationen von Songs seiner ganz frühen Phase, gemischt mit ein paar frischen Kompositionen. "Can't help thinking about me" heißt nicht umsonst ein Titel. Ist es späte Rache oder altersmilde Besinnung auf eine lange ignorierte und fast verleugnete Ära? Egal – das Album wird nicht veröffentlicht, letztlich führt es Bowie aber zurück in die Spur zu "Heathen" und "Reality". Ein paar Stücke werden "Heathen"-Albumtracks und B-Seiten, 2011 findet sich plötzlich ein Leak im Internet mit 14 Songs der angedachten "Toy"-Platte. 2021 wird das Ganze nun offiziell ausgebuddelt: 12 Stücke sind es, als Teil des Boxsets "Brilliant adventure (1992-2001)", welches die umfassende Karriere-Rückschau als fünfter Part fortsetzt, oder als dedizierte "Toy:box", welche am 7. Januar 2022 als dreiteiliges Set erscheint. (Zu deren Bonusmaterial später mehr.)

Im Kern steht das Dutzend Songs, welches ursprünglich zumeist aus der Prä-"Space oddity"-Zeit stammt. Völlig neu ist lediglich der abschließende Titeltrack. Die elegische Ballade "Shadow man" erblickte derweil als ursprüngliche "Ziggy Stardust"-Demo auf "Nothing has changed" zuerst das Licht der Welt, während die Demo zu "Hole in the ground" für "Conversation piece" bereits aus dem Archiv gezerrt wurde. Im Fokus stehen die frühen Bowie-Singles, die oft Ausdruck jugendlichen Überschwangs und Reflektionen seiner eigenen Suche sind. "Toy" ist jedoch keine (für 2000) zeitgemäße Überführung des Materials, der Rock, welcher oft ins Orchestrale kippt, war schon damals aus der Mode und wirkt heute im Kontext des Bowie-Werks einfach zeitlos. Hier gibt es keinen konzeptionellen Überbau: "Toy" wirkt stattdessen erfrischt und befreit.

"You've got a habit of leaving" wird zum straighten Rocker umfunktioniert, der sich kurz vor Ende noch zu einer schmissigen Coda herumreißen lässt. Ähnlich launig nach vorne gehen "Let me sleep beside you" und "Can't stop thinking about me", während das eröffnende "I dig everything" mit seinem schleppenden Aufbau bereits das Lowlight der Platte darstellt. Das 1969 entstandene "Conversation piece", erst später als B-Seite verschenkt, ist dagegen ein melancholischer Ruhepol mit wundervoller Lyrik: "While the light that shines above the grocer's store / Investigates my face so rudely / And my essays lying scattered on the floor / Fulfill their needs just by being there." Darauf folgt mit "Shadow man" der emotionale Kern als raumgreifende Ballade mit Dramatik. Kitsch konnte Bowie schon immer, egal in welchem Jahrzehnt.

Die beiden stärksten Stücke stehen in diesem Sequencing am Ende. "Silly boy blue", neben "Karma man" die zweite empathische Betrachtung des Buddhismus, war bereits auf dem selbstbetitelten Debüt das klare Highlight und dreht zur Mitte hin mit der gesamten Orchester-Power auf. "Toy (Your turn to drive)" ist wiederum ein atmosphärisch perlender Song, dessen wunderschöne Klavierläufe noch lange, lange nachhallen. Merkwürdigerweise fällt das Wort "toy", das Bowie seltsam häufig in seinen Texten unterbringt, hier nicht. "She fools around with other boys and treat me like an unwanted toy", lamentiert er stattdessen weiter vorne. "Place your ragged doll with all the toys and things and deeds", fordert er woanders. Ein Song wie "Come and buy my toys" ist nicht einmal in diesem Reigen dabei. Der frühe Bowie hatte zumindest diesen einen roten Faden.

Auf der "Toy:box" finden sich neben dem Hauptalbum und dem wirklich grottenhässlichen Cover in größerem Format noch zwei – leider recht überflüssige – Bonus-Discs. Die erste enthält zum Großteil alternative Mixe, die meist zu ähnlich sind, um Daseinsberechtigung zu haben. Interessanter schon, dass mit "Liza Jane", Bowies Debüt-Single, und "In the heat of the morning" zwei weitere Neuinterpretationen dabei sind – die allerdings so lahm sind, dass sie aus gutem Grund nicht auf der eigentlichen Platte stattfinden. Die dritte Scheibe enthält "Unplugged & somewhat slightly electric mixes": größtenteils akustische Fassungen, welche das Geld wirklich nicht wert sind. Besser also, "Toy" als gelungenen Abschluss der Neunziger-Phase in "Brilliant adventure" zu hören. Mit einem Bowie, der sich auf sich selbst zurückbesinnt und dabei seine zukünftigen Verkleidungen findet.

(Felix Heinecker)

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