John Grant - Boy from Michigan

Bella Union / [PIAS] Cooperative / Rough Trade
VÖ: 25.06.2021

America, long distance

John Grants Amerika ist vielseitig. So auch das Schaffen des Musikers, der in Island eine neue Heimat gefunden hat. Und der Blick von außen ist zu großen Teilen auch ein Blick zurück. Die Kindheit in Michigan, die Teenager-Jahre in Colorado. Was nostalgisch verklärt daher kommt, kann sich aber auch immer als Kehrseite in einen Alptraum verwandeln. Dies passt dann gut zu den Songs auf Grants fünftem Album "Boy from Michigan", die sich auf den hinteren Positionen befinden und den amerikanischen Traum unter der Regie eines Donald Trump widerspiegeln. Musikalisch ist diese von Cate Le Bon produzierte Platte eine große Konsolidierung, es finden sich klassischere, vom Klavier geprägte Stücke ebenso ein wie die Electro-Pop-Songs der jüngeren Schaffensphase. In jedem Fall ist Grant aber geschmackssicher und traut sich auch den großen Wurf, sodass die üppige Gesamtlaufzeit von gut 75 Minuten nie zu Langeweile oder Gleichgültigkeit beim Publikum führt.

Das eröffnende Songtrio, bestehend aus dem Titeltrack, "County fair" und "The rusty bull", blickt am weitesten zurück, die frühe Kindheit wird wiederbelebt, unterschiedliche Charaktere, Ortschaften und Anekdoten tauchen auf. Grant hat dabei Zeit, die Songs entwickeln sich gemütlich, finden aber wunderschöne melodische Höhepunkte. Der Groove im Titelsong ist gemächlich, soulige Bläser irrlichtern durch den Hintergrund und Grants Stimme gibt den Chronisten, der immer wieder Dunkles herauf fördert: "The American dream can cause scarring / And some nasty bruising." "County fair" ist dann mit psychedelischem Flair eine große Sehnsuchtshymne, die sich einen federleichten, doch eben auch emotional gewichtigen Refrain gönnt, der als erstes melodisches Ausrufezeichen durchgeht.

Man fühlt sich heimisch in diesen Stücken, geborgen, und das trotz eines durchaus eklektischen Ansatzes. Dass dieses Album sich Zeit lässt, ist dabei von Vorteil, da sich jeder Song in Ruhe auf einige Ideen konzentriert, die perfekt ausgearbeitet werden. Der wuchtige Achtziger-Stampfer "The rusty bull" mit arschcoolem Beat erreicht seine schlichte Perfektion eben auch dadurch, dass er acht Minuten durchs nebelige Nacht-Michigan stromern darf. Immer wieder findet sich im nostalgischen Idyll die latente Bedrohung. In "Mike & Julie" kämpft der junge Grant inmitten von Ambient-artiger Instrumentierung gegen seine eigene Homosexualität an: "Now Julie is coming / And she'll be here soon / She'll be my escape / From the truth in this room."

Es ist immer wieder erstaunlich, mit welcher Sicherheit Grant seinen Songs die nötige Weite spendiert. Der 52-Jährige hat enorm viel zu erzählen und nimmt sich dafür viel Zeit. Der soft-rockige Ansatz eines "Just so you know" bedeutet dann auch keinen Einlass für Langeweile, sondern für ein langmütiges Dahingleiten auf milder Melodik und sanfter Instrumentierung. Und wenn ein derart unspektakulärer Refrain mit ganz leichten Verschiebungen in den Tonfolgen auf solche Weise berührt, hat der Musiker alles richtig gemacht. Im Harmonischen lauert jedoch das Übel, Mr. Trump hat auf den hinteren Rängen dieser Platte tiefe Spuren hinterlassen. Und die Jungfrau Amerika ist diejenige, die ihn geboren hat: "That's the only baby / That bitch could have." In diesem Fall ist das zugehörige Stück von schicksalhafter Schwere, verkörpert durch ein Klavier, einen sakralen Männer-Chor und einen noisigen Ausbruch zum Schluss. Dies ist aber eben nur ein stilistisches Puzzle-Teil von vielen, zwischen dem Piano-Songwriter und dem Disco-Freak entspringen auf "Boy from Michigan" wunderbare Dialoge. Ein selbstsicheres Opus Magnum, das immer den richtigen Ton trifft.

(Martin Makolies)

Weitere Rezensionen im Plattentests.de-Archiv

John Grant - The art of the lie (2024)

John Grant - Love is magic (2018)

John Grant - Grey tickles, black pressure (2015)

John Grant - John Grant and the BBC Philharmonic Orchestra: Live in concert (2014)

John Grant - Pale green ghosts (2013)

John Grant - Queen of Denmark (2010)