Ed Sheeran - No. 6 collaborations project

Atlantic / Warner
VÖ: 12.07.2019

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Der innere Monk kocht: Bislang waren die Albumtitel des eigentlich nicht unsympathischen Pop-Pumuckls Ed Sheeran von einer bestechenden Konsistenz. Angefangen bei "+" von 2012 lümmelte sich der britische Singer-Songwriter durch die Grundrechenarten und damit bis an die Spitze sämtlicher Charts. Sein neues Album bricht nun mit der einheitlichen Linie, hat die Entschuldigung aber direkt parat: "No. 6 collaborations project" ist keine gewöhnliche Sheeran-Platte, sondern ein, wie der Name schon sagt, Zeugnis der vielfältigen Kooperationen, die ein populärer Künstler wie Ed Sheeran eben so eingeht. Folglich liest sich die Liste der gefeatureten Künstler wie ein Who's Who der jüngeren Musikgeschichte. So widersprüchliche Acts wie Justin Bieber, Eminem, Camila Cabello und Skrillex arbeiteten also zuletzt mit dem Briten zusammen und diese doch recht willkürliche Konglomeration offenbart schon ein Stück weit das Problem, das man mit diesem Album im Speziellen, wie auch mit Sheeran im Allgemeinen haben kann: Es ist eine schon sehr aufs Allgemeine hin produzierte Musik, Teflon-Songs für Teflon-People, alles schön smooth und allumfassend, für jeden zugänglich und greifbar, egal, aus welcher Ecke man sich dem Projekt annähert. So harmlos, dass es beinahe wehtut.

Will man Sheeran nun verübeln, dass er weder Slayer noch Kanye West ist und entsprechend skandalbefreit um die Welt jettet, abends ein paar bestenfalls nette Liedchen spielt und sich damit dumm und dämlich verdient? Natürlich nicht! Dennoch darf man seine Herangehensweise kritisieren, seine rundgelutschte Egalheit, sein fehlendes Profil: Nur auf diese Weise gelingt es ihm, sich stilistisch so weit zu verbiegen, dass er sowohl den melancholischen Jungen mit der Gitarre wie auch den lässigen Rap-Buddy mimen kann. Ed Sheeran ist an sich eine blanke Leinwand, ein Fähnlein im sich ständig drehenden Pop-Wind. Oder positiv ausgedrückt ein musikalisches Chamäleon, durchaus wandelbar und vielseitig, aber irgendwie auch ohne eigenen Teint. Für das Formatradio und die Streamingdienste dieser Welt kann es im Grunde keinen besseren Künstler geben: Der nächste catchy Refrain ist meist nur wenige Sekunden entfernt und die von Sheeran bespielte Bandbreite führt dazu, dass man ihn verlustfrei in sämtliche Playlists schmeißen kann. Einen roten Faden oder eine über die eigene Nabelschau hinausreichende künstlerische Vision will man Sheeran aber nun sicherlich nicht zum Vorwurf machen. Er bespielt auch mit dem neuen Album die Komfortzone der Stromlinienförmigkeit mit größtmöglicher Schmerzbefreitheit.

Und damit rein ins melodiöse Ungemach: Im Opener "Beautiful people" zeigt sich Sheeran von seiner fragilen Seite, dicke Beats und Handclaps bilden die Grundlage für den schlichten R'n'B, den der Brite hier mit Kooperationspartner Khalid abliefert. Etwas mehr in die Richtung des Charthits "Shape of you" geht dann das folgende "South of the border", im Hintergrund wird mehr gehechelt als in einer zu engen Tierpension im Hochsommer, Cardi B und Camila Cabello bringen ein wenig Latina-Flair in den Song, wesentlich besser wird er dadurch aber auch nicht. Sheerans Kompositionen sind einfach zu sehr auf Massentauglichkeit getrimmt, flutschen einem durch die Gehörgänge wie nasse Aale, hinterlassen letzten Endes keinen bleibenden Eindruck. Erschwerend kommt hinzu, dass man ihm seine Wandelbarkeit kaum abnimmt. Gemeinsam mit UK-Rapper Stormzy plappert er sich durch eine sehr softe Grime-Interpretation, nur um einen Song später wieder den romantisch-sensiblen Schmusebarden zu geben, der mit seiner Akustikgitarre den schüchternen Mädchen den Kopf verdreht: "Baby, the best part of me is you / Lately everything's making sense too / Baby, I'm so in love with you." Die einen halten's für Poesie, die anderen schaudern.

Es soll hier aber gar nicht darum gehen, Ed Sheeran in Grund und Boden zu kritisieren, der Erfolg gibt ihm auf kommerzieller Ebene schließlich recht. Pop darf und muss affirmativ sein. Er kann gleichzeitig aber auch aufregend und innovativ daherkommen. Prince, Madonna und ja, auch Michael Jackson haben es unter Beweis gestellt: Sie konnten Stile adaptieren und ihnen neue, interessante Facetten hinzufügen. Sheeran gelingt dies nicht. Seine Annäherungsversuche an Rap, Rock und Elektro wirken trotz ihrer großen Eingängigkeit ungelenk und karnevalesk. Ein blasser Junge aus dem britischen Niemandsland wird kein überzeugender HipHopper oder Rocker, nur weil er sich einen Kapuzenpulli oder zerrissene Jeans anzieht. Auch nicht, wenn er sich mit Eminem, 50 Cent oder Chance The Rapper zusammentut. Mit dieser Platte wird Sheeran natürlich dennoch wieder riesigen Erfolg haben. Der ihm gegönnt sei. Eine künstlerische Vision darf man ihm für die Zukunft trotzdem wünschen.

(Kevin Holtmann)

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